איליי נולד בתל אביב ולמד "בבית הספר לטבע" ובתיכון "אליאנס". איליי היה ילד חכם, מבריק בעל אינטליגנציה גבוהה, פיזיקאי מחונן, וחברותי מאד, אבל גם שטותניק לא קטן. הוא היה כדורסלן מצטיין, ושיחק בקבוצות הנוער של הפועל חולון. לאחר נפילתו, כמחווה של זכרון, שונה שם הקבוצה "להפועל איליי חולון". אף שהצטיין, ויתר איליי על חלום הכדורסל לטובת שירות משמעותי והתאמן לשם כך בתנועת "חמש אצבעות". עם גיוסו התנדב לסיירת צנחנים. במהלך שירותו הוא הצטיין בכל דבר שביצע, הוא התקדם במהירות בשרשרת הפיקוד – יצא לקורס מכי"ם, היה מפק"צ טירונים בסיירת, מפק"צ לוחמים בעורב, יצא לקורס מ"פ והפך למ"פ הצעיר ביותר בצה"ל. במהלך שירותו היה מצטיין אלוף פיקוד מרכז ומצטיין מפקד סיירת צנחנים.
איליי היה מפקד אמיץ ומנהיג אמיתי ובעל השפעה גדולה על חבריו ופקודיו. הוא חינך את חייליו לאהבת המולדת, בה הרבה לטייל בכל רגע פנוי ובכל מקום. בנוסף חינך לעזרה לזולת ובכל הזדמנות לקח את חייליו להתנדבויות חברתיות שונות, כך למשל כשהיה מ"פ הכשרות בסיירת צנחנים, הגיע פעמים רבות עם פלוגתו להתנדבות בפרוייקט "עושים שכונה" בעיר לוד. לאחר נפילתו הוקדשה הפעילות בעיר לזכרו וכן נערכו לזכרו פעילויות שונות. בשמחת תורה איליי היה מהראשונים שנכנסו לתוך התופת בדרום. הוא היה באפטר בבית, ולקול האזעקות קפץ מהמיטה ומבלי לחכות לפקודה נסע לשדרות ולאחר מכן לכפר עזה. לקיבוץ נכנסו מאות מחבלים, ואיליי נכנס באומץ רב יחד עם חייל שלו ברכב לא ממוגן. בפעולת גבורה של ממש, איליי "פרק" מהרכב בנסיעה תחת אש תופת ממספר כיוונים וחילץ שני פצועים שהיו לגדוד תוך סיכון חייו. הלחימה הייתה מעטים מול רבים, אך הכוחות הרגו עשרות מחבלים בקרבות פנים מול פנים, והצילו משפחות רבות. לאחר כ-3 שבועות מפרוץ המלחמה, נכנס איליי לעזה, כמ"פ בגדוד 202 . במהלך הלחימה איליי הוביל ופיקד בגבורה על קרבות עזים בצפון הרצועה ולאחר מכן בחאן יונס. הוא תרם להישגים גדולים ולהבאת מידע מודיעני משמעותי ורב ערך, שסייע רבות בנושא החטופים והמשך הלחימה. במהלך הלחימה, איליי הקפיד לצעוד תמיד כשחייליו מאחוריו, כך שאם הם יותקלו, הוא יפגע ולא הם.

ביום י"ב בשבט תשפ"ד (22.1.2024) נפל איליי בעת מבצע לאיתור נעדרים במחנה הפליטים בחאן יונס. איתו נפלו בקרב רב סרן נתי אלפסי וסרן אייל טויטו. הותיר אחריו הורים – רענן ואילנית, שתי אחיות – אורי ושירה, ואת חברתו נרי. איליי נטמן בבית העלמין בקריית שאול. בן עשרים וארבע בנופלו.